Accountable Manager Rudy Muller of Dutch Drone Centre Aviolanda. Foto: Dennis van Loenhout

Dutch Drone Centre vliegt met goede - en interessante - bedoelingen

11-01-2026

HOOGERHEIDE – Drones zijn de laatste maanden volop in het nieuws, nadat ze werden gesignaleerd boven luchthavens, het NAVO-commandocentrum in Brunssum, de haven van Terneuzen en de kernscentrale van Doel. Ook boven de Woensdrechtse vliegbasis zijn regelmatig drones te zien, omdat het Dutch Drone Centre Aviolanda er de eindeloze mogelijkheden van drones onderzoekt. Daarover kan manager Rudy Muller veel vertellen.

De vele meldingen van drones boven de vliegbasis Volkel, de luchthaven van Maastricht, de haven van Terneuzen en ook boven de kerncentrale van Doel zorgen op sommige plekken voor onrust. Waar kwam die drones vandaan en wat deden ze daar? Zijn het kwajongens die een grap uithalen of is er sprake van spionage? Defensiewoordvoerder Raissa Broeren stelt dat de herkomst en motieven van de mysterieuze drones nog altijd wordt onderzocht, en dat niets vooralsnog kan worden uitgesloten maar ze benadrukt ook dat niet elke drone een reden tot paniek is. “Elk jaar worden zo’n 10.000 illegale dronevluchten geconstateerd. Vaak zijn dat amateurpiloten die zich niet eens bewust zijn van de regels die ze overtreden of de problemen die ze kunnen veroorzaken. Soms zijn het kinderen, soms is het een dakdekker die een dak wil bekijken. Voor ons zijn drones al langer een “ding”, we zijn er scherp op en dat blijft zo.”

Interessant vak

Over de mysterieuze drones die de laatste maanden in het nieuws waren weet Rudy Muller (66) niets, maar over drones in het algemeen weet hij heel veel. Hij is gecertificeerd dronepiloot, levert transponders voor drones door heel Europa, praat mee over landelijke en Europese regels en is operationeel manager van het Dutch Drone Centre Aviolanda. Daar stellen Rudy en zijn collega’s alles in het werk om te zorgen dat dronefabrikanten van over de hele wereld op veilige en verantwoorde wijze tests kunnen uitvoeren met hun drones en de toepassing daarvan. Bijna dagelijks kiest het Dutch Drone Centre het luchtruim boven en rond de vliegbasis Woensdrecht met één of meerdere drones, om mogelijkheden te onderzoeken en toepassingen te ontwikkelen. Een interessant vak, waar hij nog lang geen genoeg van heeft.

Procedures testvluchten

Rond de eeuwwisseling werkte Rudy bij een bedrijf waarvan de directeur ook privépiloot was: “Ik was met hem bevriend en die vriendschap zette mij er toe aan om ook mijn vliegbrevet te halen. Zo raakte ik dus bekend met alle wetten en regels rond de luchtvaart. Jaren later, rond 2015 was ik IT manager in een geautomatiseerde containerterminal op de Maasvlakte. Daar bedachten we dat het misschien nuttig zou om drones in te zetten voor de inspectie van onze enorme containerkranen. Dat bleef lastig, maar het zaadje was gepland, zeker omdat ik ook zag hoe er bij Aviolanda pogingen werden gedaan om dingen met drones te gaan doen. Toen ik mijn werkgever verliet heb ik mijn sabbatical benut om mijn papieren als droneoperator te halen en kwam ik in contact met de mensen op Aviolanda, die ik hielp met het schrijven van procedures voor assesments en testvluchten. Zo is het Dutch Drone Centre ontstaan.”

Topje ijsberg

Daar ziet Rudy elke dag hoe interessant en nuttig drones zijn. “Drones zijn echt hightech, en om te mogen vliegen moeten ze voldoen aan de standaarden voor de luchtvaart, waarin de lat logischerwijs erg hoog ligt. We zien dat Defensie steeds meer investeert in onbemande luchtvaart, ze vragen civiele bedrijven om bepaalde systemen te ontwikkelen en die bedrijven komen dan bij ons testen. Zo voeren we bijvoorbeeld testvluchten uit met een spanwijdte van drie meter, zodat radarsystemen die in oorlogssituaties worden gebruikt die drones leren herkennen.” Dat is slechts een -spectaculair – topje van de ijsberg. Onlangs kreeg boswachter Erik de Jonge een eigen drone waarmee hij in het maaiseizoen reekalfjes gaat redden van een wisse dood, hij werd opgeleid bij het Dutch Drone Centre.

Enorme tijdswinst

Zo heeft Rudy Muller nog legio voorbeelden van situaties waarin een drone nuttig kan zijn: “Een paar jaar geleden was het rond de jaarwisseling onrustig in de Roosendaalse wijk Langdonk. Daar hebben we toen, in opdracht van de gemeente, met de politie met een drone met warmtecamera gevlogen. Daarmee zien we alles en het had resultaat, want het bleef rustig. We hebben ook een test uitgevoerd voor inspecties van de leidingstraat die door West-Brabant loopt. Dat gebeurt nu nog met een helikopter maar dat is veel duurder en de camera op de drone ziet veel meer dan de persoon in de helikopter. Defensie denkt ook na over het vervoer van vliegtuigonderdelen tussen Logistiek Centrum Woensdrecht, een onderhoudslocatie op Aviolanda en de vliegbasis in Gilze, wat enorm veel tijdswinst zou betekenen. Daarvoor kom je wel in publiek luchtruim, er wordt dus nog goed gekeken hoe dat veilig en volgens de regels kan. We zien vaak dat de regelgeving nog wat achterloopt op wat drones allemaal kunnen en droneproducenten en -operators willen.”

“Drones krijgen gewoon steeds meer toepassingen, dus zie je ze steeds vaker”

Ook voor Rudy zijn de illegale dronevluchten waar Defensiewoordvoerder Broeren over spreekt een doorn in het oog. “Gelukkig gebeuren er weinig ongelukken, maar een drone die uit de lucht valt omdat de piloot de controle kwijtraakt kan veel schade veroorzaken, en een dronepiloot die niet gecertificeerd is kan zich daarmee enorm veel problemen op de hals halen. De vluchten die wij uitvoeren vallen binnen onze vergunning, wij doen alles veilig en verantwoord.” Daarom zijn er dus regelmatig drones zichtbaar boven en rond Vliegbasis Woensdrecht. Rudy vertelt bovendien dat het helemaal niet raar is wanneer er drones boven de Antwerpse haven vliegen: “Daar worden drones gebruikt voor monsters van aangemeerde schepen naar laboratoria, bijvoorbeeld door BASF. Drones krijgen gewoon steeds meer toepassingen, dus zie je ze steeds vaker. Heb je trouwens de film Opa Cor met Martin van Waardenberg gezien? Daar zitten mooie dronebeelden in, weet je wie die gemaakt heeft? Nou, wij dus!”

On regional broadcast station South West we take the time to dwell a little longer on a current topic from West Brabant. Today Rudy Muller from Dutch Drone Center Aviolanda is our guest. He explains the problems the aviation industry is experiencing due to reports of drones around airports and military bases. The interview is in Dutch.

For Robin Radar we have done various BVLOS long range tests with large multicopters and VTOL. For these tests we worked together with ADLC from Antwerp who flew the Phoenix Wings ORCA 10 Km east.

Flying with a mode S ADS-B transponder to be visible for Air Traffic Control, we can have an extended range over sparsely populated area of 15 Km and fly up to 2500 ft (with a separation buffer of 500 ft to the top of the CTR).

In May and June 2023 HyFly hydrogen powered VTOL drone initial hover testing were conducted at our Dronelab location followed by an initial flight at the Woensdrecht airbase location.

In advance we conducted a technical assessment and safety assessment for the hydrogen power cells which was a requirement from Dutch CAA.

For these experimental flights we use an FTS (Flight Termination System) and parachute to mitigate ground and air risks.

We have tested Robin Radar IRIS OTM (On The Move) very extensively with various of different drones. From multicopters up to fixed wings and VTOL of different sizes.

Air Force / Bird Control Unit is investigating the possibilities of drones for flight safety and nature conservation.

The Bird Control Unit of Airforce base Woensdrecht and Deelen started an innovative project, using a drone equipped with a multispectral camera in order to map the vegetation next to runway and taxiways. Managing the vegetation phase of grass in this area will make it unattractive for birds to find food and this can contribute to flight safety. Also other vegetation and water close to the runway can be mapped and monitored.

Before the delivery of their own RPAS system the Bird Control Unit started the pilot project with RPAS Services and knowledge institute to gain more insight into the innovative applications of drone images and the complex data processing.

RPAS Services is using a drone equipped with the latest multi-spectrum camera, the Parrot Sequoia. With this camera, it is possible to measure the reflections of vegetation, such as the grass along the runway, in four different frequency bands of visible light to near infrared.

RPAS Services will map a test area on the airfield and process the data with PIX4D which will result in reflectance maps and vegetation indices reports. Grass samples of this test area are analyzed in the laboratory and knowledge institute has analyzed the correlation and condition of the vegetation.

Ultimately, this will make it possible to recognize the various stages of grassland on the landing zone by using drone images. This allows the Airforce quickly and accurately understand the condition of vegetation on the ground, manage this and identify wet bird attracting locations.